Interview de Marie Sigaud, chercheuse au Muséum National d’Histoire Naturelle
Marie Sigaud est chercheuse au Muséum National d’Histoire Naturelle, spécialisée en écologie du comportement animal. Ses travaux portent sur une question clé : comment mieux faire cohabiter les humains et la faune sauvage. Elle étudie l’impact des activités humaines sur le comportement des animaux et sur l’équilibre des écosystèmes. À travers le projet Éléphants, mené au Gabon, elle analyse les conflits entre populations locales et éléphants afin d’identifier des solutions concrètes et durables, utiles à la fois pour les habitants et pour la conservation de l’espèce.
Pouvez-vous nous expliquer simplement ce qu’est l’écologie du comportement et ce qu’elle permet de comprendre chez les animaux ?
M.S : L’écologie comportementale s’intéresse aux comportements des animaux dans une perspective évolutive, et cherche à savoir pourquoi et comment les animaux sauvages adoptent tel ou tel type de comportement, et quels en sont les coûts et les bénéfices. Aujourd’hui cette discipline est mise au service de la protection de la biodiversité en essayant de comprendre comment les animaux sauvages réagissent face aux transformations induites par les activités humaines sur les paysages et plus simplement sur leur quotidien.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de travailler spécifiquement sur les éléphants et leurs interactions avec les activités humaines ?
M.S : Je m’intéresse aux grands herbivores depuis mon doctorat, et c’est un peu par hasard que j’ai eu la chance de commencer à travailler sur les éléphants. Mes thématiques de recherche traitent spécifiquement de l’impact des activités humaines sur la faune sauvage et c’est donc naturellement que je me suis posée ces questions sur les éléphants.
Pourquoi les conflits entre éléphants et populations locales sont-ils particulièrement sensibles au Gabon ?
MS : Le Gabon est le dernier bastion pour les éléphants de forêt (Loxodonta cyclotis), qui est une espèce distincte de celle des éléphants de savane. Et plus de 70% des éléphants de forêt se trouvent sur le territoire gabonais. Le Gabon est un pays avec un couvert forestier exceptionnel.
Mais au quotidien ce sont les communautés
locales qui cohabitent étroitement avec ces grands herbivores. Et malheureusement les éléphants peuvent aller se servir dans les plantations villageoises, et ruiner en quelques heures de longs mois de travail pour les populations. Des tensions émergent donc de ces interactions négatives, qui peuvent se transformer en conflit.
Que vous a appris l’analyse de plusieurs centaines d’articles de presse sur la manière dont ces interactions sont perçues dans le monde ?
MS : L’analyse de plus de 400 articles de presse, nous a montré que le traitement médiatique des questions éléphants variaient beaucoup en fonction de la position géographique du média. Les médias internationaux ayant tendance à traiter les sujets sur les éléphants selon un angle plus centré sur les enjeux environnementaux (bon fonctionnement des écosystèmes, séquestration du carbone). Tandis qu’au niveau national au Gabon, c’est principalement la question du conflit avec les communautés locales qui était traité par la presse.
Comment les outils numériques développés dans le cadre du projet (classification automatique par thèmes) peuvent-ils aider à mieux anticiper ou réduire ces conflits ?
MS : Les outils numériques vont nous permettre de pouvoir incorporer un corpus de texte plus important et notamment nous aider à remonter dans le temps, pour savoir comment s’est construit le traitement médiatique de la question éléphant au Gabon. Cela va également nous permettre de continuer à analyser les nouveaux articles de presse et les tendances à venir.
Ces éléments sont essentiels pour identifier les leviers de la cristallisation des conflits et de la part peut être grandissante de l’instrumentalisation politique. En comprenant comment les éléphants sont représentés dans la presse, on peut mieux envisager comment aborder les actions de conservation pour proposer des mesures.